空气开关也成为空气断路器。空气开关的原理就是以空气作为绝缘介质，在电路中接通电流，使元件产生热量，促使里面的双金属片受到热量之后向上弯曲，推动杠杆，使锁住的锁扣打开，切断电源，从而空气开关就会自己自动跳闸，达到一个保护电流的作用。一般自动跳闸的情况，都是因为电路承载过重，或者短路等问题。而锁扣的打开就是采用杠杆装置，杠杆的推动可以让锁扣开启，达到自动跳闸的目的。空气开关和漏电开关的区别比起来，在原理上，空气开关比较复杂些。
漏电开关，顾名思义，就是防止漏电，造成安全事故而装置的一种开关。漏电开关的作用原理就是其中心有一块小小的芯片，这个芯片上共有两个名为绕组的东西，一个主一个副，主绕组又分为有两个绕组，即输出和输入电流绕组。如果没有发生漏电的时候，输出的电流和输入进来的电流是相等的，从而在芯片上二磁通的矢量就为零，不会在绕组器上产生任何安全事故，如果一旦背离了这个原理，那么副绕组上就会产生电压，推动其内置的机构，最后并自动跳闸。在原理上，这就是空气开关和漏电开关的区别之一。
空开和漏电保护器是我们经常听到的两个熟悉的名字，空开，又叫空气断路器，属于断路器的一种。当电路中电流超过而定电流时，会自动断开，同时还能对电路中或电气设备中发生的短路、严重过载、欠电压进行保护。漏电保护器又叫漏电断路器、漏电开关器，主要用来当设备发生漏电以及有危险的人身触电时切断电路，从而保护人身、设备及线路的安全。图1是常见空开和漏电保护器的对比图：
一、原理空气开关原理：当线路发生短路和严重过载导致瞬时电流超过空开的脱扣整定电流值时，电磁脱扣器产生吸力将衔铁吸合同时通过杠杆将搭钩与锁链分离，从而断开主触头，切断电路。
二、区别通过上面的讲解，我们可以知道，两者原理不同，结构不同，所以是不能相互替代的，这点很重要。